Uzayda yaşam arayışı neden eski Dünya ile başlar

Daha sonra, oksijen veya metan gibi anahtar molekülleri bulmaya çalışmak için spektrografı kullanacaklar. Her birinden ne kadar buldukları, karbondioksit veya ozon gibi bir sonraki adımda ne arayacaklarını belirler. (Başka dünyalarda meydana gelebilecek fotosentez, oksijen üretir. Oksijen kullanan organizmalar tipik olarak karbondioksit ve su üretirken, bakteriler gibi bazı mikrop türleri metan üretir.)

Mümkünse tüm bu potansiyel biyolojik imzaları değerlendirmek en iyisidir, sadece birini değil. Bununla birlikte, bir teleskopun spektrografının duyarlı olduğu dalga boyu aralığına bağlı olarak, bazı moleküllerin miktarını diğerlerinden daha iyi ölçebilecektir. Tüm bu yolları Young’ın karar ağacında haritalamak, gökbilimcilere modern Dünya’ya benzer bir dünyaya mı yoksa gezegenimizin daha önceki bir versiyonuna mı yoksa tamamen başka bir şeye mi baktıklarını söyleyecektir.

Uzaylı yaşamı arayışının neden bu kadar odaklandığını merak ediyor olabilirsiniz … Evet, Dünya, örneğin Jüpiter gibi gaz devleri veya Satürn’ün en büyük uydusu Titan veya kardeş uydusu Enceladus gibi okyanus dünyalarından ziyade. “Stratejik olarak, hayatı bildiğimiz gibi aramak mantıklı. Burada ve orada cazip ipuçlarına rağmen, yerleşik bir gezegenin sadece bir örneğine sahibiz, “diyor Seattle’daki Blue Marble Space Institute of Science’da astrobiyolog olan Ken Williford.

Mars’ta geçmiş yaşamın belirtilerini arayan NASA’nın Perseverance gezgini ile çalışıyor ve daha sonra bilim adamlarının eski bir su kütlesinin kıyısı olduğuna inandıkları yere doğru ilerleyecek. Mars eski Dünya gibi bir şey olsaydı, sığ bir deniz ortamının kalıntıları, gezgine, katmanlı bir mikroorganizma topluluğu olan fosilleşmiş bir “mikrobiyal paspas” kazma şansı verebilirdi.

Ancak kaçınılmaz olarak, Young’ın akış şemasını takip eden herkes, belirsiz sonuçlar üreten bazı gezegenler bulacaktır: bazı cesaret verici işaretler, aynı zamanda belirsizlikler. Görünüşte yaşam dostu imzalar aslında metan üreten volkanlar gibi biyolojik olmayan kökenlerden kaynaklanıyorsa, yanlış pozitiflerden kaçınmak önemlidir, UC Santa Cruz’da bir gökbilimci olan Maggie Thompson, bu hafta astronomi konferansında çalışmalarını da sundu.

Örneğin, Titan metan ile dolu bir atmosfere sahiptir, ancak soğuk sıcaklıkları ve su eksikliği nedeniyle muhtemelen cansızdır. (Bu sadece “muhtemelen” olsa da. Titan, daha önce hiç görmediğimiz gerçekten garip mikroplara ev sahipliği yapabilir, metan göllerinde hayatta kalabilir, asetilen yiyebilir ve oksijen yerine hidrojen soluyabilir. Ancak NASA, Dragonfly rotor aracını araştırmak için gönderene kadar daha fazla bilgi sahibi olmayacağız.)

Bununla birlikte, metan hala daha misafirperver ötegezegenlerin, özellikle de su ile daha sıcak olanların önemli bir biyolojik imzası olabilir. Thompson, “Metan ile ilgili heyecan verici olan şey, yaşamın kullandığı ve ürettiği nispeten basit bir şey olabileceğidir” diyor. İlk ötegezegenini yeni görmüş olan Webb teleskopu, yakın kızılötesi tayfölçeri sayesinde bu çabada yararlı olacaktır. “Metan, JWST’nin gerçekten tespit edebileceği birkaç gazdan biridir, ancak JWST’nin tek başına kesin bir biyolojik imzaya sahip bir gezegen bulması pek mümkün değildir” diyor.

Bu çizim, TRAPPIST-1 sisteminde yeni keşfedilen gezegenlerden biri olan TRAPPIST-1f’nin olası yüzeyini göstermektedir. Spitzer Uzay Teleskobu ve yer tabanlı teleskopları kullanan bilim adamları, sistemde yedi Dünya büyüklüğünde gezegen olduğunu keşfettiler.

NASA / JPL-Caltech’in izniyle

Young, Webb’in halefi olan ve Güneş benzeri yıldızların etrafındaki Dünya büyüklüğündeki gezegenlerde yaşam belirtileri aramakla görevlendirilecek olan Yaşanabilir Dünyalar Gözlemevi’ni dört gözle bekliyor. (Şimdiye kadar, gökbilimcilerin daha tehlikeli derecede aktif kırmızı cüce yıldızların etrafında dönen gaz devi gezegenleri bulmaları daha kolaydı.) Aralık ayında NASA, şefin gözlemevini 2030’larda geliştirmeyi planladığını söyledi. Yeni teleskopun tam olarak ne kadar hassas olduğuna bağlı olarak, Young’ın modellemesi düzinelerce Dünya benzeri dünyayı keşfedebileceğini gösteriyor.

Ayrıca bilmediğimiz için hayata karşı açık fikirli davranıyor. Karar ağacı, Dünya tarihinin herhangi bir aşamasına benzemeyen gezegenler için dallar içerir. “Sürprizlere, kategorize edemeyeceğimiz garip durumlara hazırlıklı olmak istiyoruz” diyor. “Onları ‘belirsiz gezegen’ kategorisine koyalım ve ilginç hedefler olarak işaretleyelim.”